Zytglogge, torre medieval do relógio em Berna, Suíça. Foto: Claudio Schwarz (adaptada)
Em várias cidades históricas da Europa, antigos relógios instalados em torres continuam funcionando até hoje, marcando as horas de forma semelhante àquela utilizada há séculos. Essas estruturas resistiram a mudanças políticas, reformas urbanas e avanços tecnológicos, mantendo-se como elementos importantes do patrimônio cultural europeu.
Mais do que simples instrumentos para indicar o horário, esses relógios representam uma fase importante da história, quando as cidades começaram a organizar suas rotinas com base em sistemas mecânicos cada vez mais precisos. Atualmente, continuam despertando o interesse de turistas, estudiosos e admiradores da arquitetura medieval.
Como surgiram os primeiros relógios públicos
Antes da criação dos relógios mecânicos, as pessoas utilizavam diferentes métodos para acompanhar o tempo, como relógios solares, velas marcadas, ampulhetas e a observação da posição do Sol.
Entre os séculos XIII e XIV, diversas cidades europeias passaram a instalar grandes relógios em torres, prédios administrativos e outros edifícios públicos. Essa iniciativa surgiu da necessidade de organizar melhor a vida urbana, especialmente em locais onde o comércio e as atividades sociais estavam em crescimento.
Os primeiros sistemas mecânicos funcionavam por meio de pesos, engrenagens e mecanismos que permitiam movimentos regulares sem o uso de eletricidade. A energia era gerada pela força da gravidade, sendo necessário apenas ajustar os pesos periodicamente para manter o funcionamento.
A importância desses relógios na vida urbana
Durante a Idade Média, poucas pessoas possuíam meios próprios para acompanhar as horas. Por isso, os relógios instalados em torres tornaram-se referências essenciais para toda a população.
Os sinos indicavam momentos importantes do dia, como o início das atividades comerciais, horários de celebrações religiosas e o fechamento das portas das cidades. Dessa forma, ajudavam a organizar o cotidiano coletivo.
Além disso, a presença de um relógio público também simbolizava desenvolvimento técnico e organização administrativa, o que levava muitas cidades a investirem nesse tipo de construção.
Relógio Astronômico de Praga
Um dos exemplos mais famosos é o Relógio Astronômico de Praga, localizado na antiga prefeitura da cidade, na atual República Tcheca.
Inaugurado em 1410, ele é considerado um dos relógios astronômicos mais antigos ainda em funcionamento. Seu mostrador apresenta diversas informações, como as horas, a posição do Sol, as fases da Lua e elementos do calendário medieval.
Outro destaque é o movimento das figuras esculpidas que entram em ação a cada hora cheia, atraindo visitantes diariamente. Ao longo dos séculos, o relógio passou por processos de conservação que ajudaram a preservar suas características originais.
O mecanismo original foi criado em 1410 pelo relojoeiro Mikuláš de Kadaň, em parceria com o astrônomo Jan Šindel, professor da Universidade Carolina. O relógio sofreu danos graves durante a insurreição de Praga em maio de 1945, quando parte de sua estrutura de madeira foi destruída por um incêndio; a restauração permitiu que voltasse a funcionar em 1948. Em 2018, uma nova reforma recolocou em uso um mecanismo original do século XIX, que havia sido substituído por um sistema elétrico décadas antes.
O relógio da Catedral de Salisbury
Na Inglaterra, a Catedral de Salisbury abriga um dos relógios mecânicos mais antigos preservados.
Construído por volta de 1386, ele foi projetado principalmente para acionar um sino em horários específicos. Diferente dos modelos atuais, não possuía mostrador externo, pois sua função era indicar o tempo por meio das badaladas.
Hoje, o relógio permanece preservado e oferece uma visão clara de como funcionavam os primeiros sistemas mecânicos utilizados nas cidades europeias.
Esquecido por muitos anos, o mecanismo foi redescoberto em 1928, guardado na torre da catedral, e restaurado apenas em 1956. Diferentemente dos relógios atuais, ele não possui ponteiros ou mostrador: sua única função sempre foi acionar um sino, soando uma badalada a cada hora completa. A energia vem de pesos de pedra que descem lentamente, liberando corda enrolada em tambores de madeira.
Zytglogge, em Berna
Na cidade de Berna, na Suíça, a torre conhecida como Zytglogge abriga um dos relógios mais conhecidos da Europa.
Reconstruído no século XV após um incêndio, o conjunto reúne funções de relógio, calendário e indicações astronômicas. Pouco antes de cada hora cheia, figuras mecânicas entram em movimento, mantendo uma tradição que atravessa gerações.
O interior da torre pode ser visitado, permitindo que os visitantes conheçam de perto o funcionamento do sistema.
Construída por volta de 1218 como parte das fortificações da cidade, a torre já serviu como prisão feminina antes de receber seu primeiro mecanismo de relógio, no início do século XV. Destruída por um incêndio em 1405, foi reconstruída, e em 1527 todo o maquinário foi refeito pelo relojoeiro Kaspar Brunner. Hoje, a torre integra o centro histórico de Berna, reconhecido pela UNESCO como Patrimônio Mundial.
A Torre do Relógio de Rouen
Na cidade francesa de Rouen, o Gros-Horloge é um dos principais símbolos locais. Instalado em um arco que atravessa uma rua histórica, o relógio chama atenção pelo seu mostrador dourado.
Embora tenha passado por atualizações ao longo do tempo, ainda preserva elementos importantes de sua estrutura original, sendo um exemplo marcante da arquitetura medieval urbana.
O mecanismo atual foi construído em 1389, iniciado pelo relojoeiro Jourdain del Leche e concluído por Jean de Felain, que se tornou o primeiro responsável oficial pelo relógio. Originalmente não havia mostrador: uma volta completa do ponteiro das horas equivalia a 24 horas. A fachada dourada, com o sol e seus 24 raios sobre um fundo azul estrelado, foi acrescentada apenas em 1529, quando o relógio passou a ocupar o arco onde permanece até hoje.
O relógio da Praça de São Marcos
Em Veneza, a Torre dell’Orologio destaca-se por seu relógio astronômico, inaugurado no final do século XV.
Além de indicar as horas, o mostrador apresenta informações relacionadas ao calendário e aos movimentos aparentes dos astros. No topo da torre, duas figuras de bronze conhecidas como “Mouros” continuam tocando o sino em horários específicos, mantendo uma tradição histórica.
No topo da torre, os sinos são tocados por duas figuras de bronze conhecidas como “Mouros”, fundidas em 1497 pelo artesão Simeone Campanato. Duas vezes por ano, na Epifania e no Dia da Ascensão, uma procissão mecânica dos Três Reis Magos, conduzida por um anjo, percorre a galeria central do relógio diante da imagem da Virgem com o Menino, tradição mantida desde o século XV.
Como esses sistemas continuam funcionando
Mesmo após tantos anos, muitos desses relógios continuam ativos graças ao trabalho de especialistas em conservação.
Os sistemas utilizam engrenagens, eixos, rodas dentadas e contrapesos cuidadosamente ajustados. Em muitos casos, peças originais ainda fazem parte do funcionamento, demonstrando a qualidade do trabalho realizado na época de sua construção.
Quando alguma peça precisa ser substituída, busca-se reproduzir fielmente suas características para manter a autenticidade do conjunto.
Patrimônio histórico e interesse turístico
Os relógios de torre fazem parte dos principais pontos turísticos de várias cidades europeias.
Além de observar as estruturas externamente, muitos visitantes têm a oportunidade de participar de visitas guiadas que mostram o interior das torres e explicam o funcionamento dos mecanismos.
Essas experiências ajudam a compreender melhor como a medição do tempo influenciou a organização das cidades e o desenvolvimento das atividades comerciais.
Um patrimônio que atravessa gerações
Os relógios de torre mais antigos ainda em funcionamento representam uma combinação única de arquitetura, história e conhecimento técnico.
Cada um deles revela como diferentes cidades europeias encontraram soluções para organizar o tempo antes da existência dos relógios modernos.
Mais do que construções históricas, esses relógios são testemunhos da criatividade humana e da dedicação contínua à preservação do patrimônio cultural.
Visitar um desses locais é uma oportunidade de observar de perto uma tradição que continua viva há mais de seis séculos.
