Em 911, um chefe viking chamado Rollo recebeu do rei franco Carlos, o Simples, as terras em volta da foz do rio Sena. Em troca, prometeu proteger a região de outros grupos vikings. Desse acordo nasceu a Normandia. Nos 150 anos seguintes, ela se tornou um dos territórios mais organizados da Europa feudal, a ponto de um de seus duques se tornar rei da Inglaterra em 1066. Entender como terras e poder eram repartidos ali explica boa parte do que se vê hoje em cidades como Caen e Falaise.
A pirâmide normanda em três degraus
No topo estava o duque. Em teoria, ele devia lealdade ao rei da França. Na prática, governava a Normandia quase como um rei: cunhava moeda, julgava os casos mais graves e controlava a construção de castelos. Uma lista de direitos ducais registrada em 1091, conhecida como Consuetudines et Justicie, proibia os barões de erguer fortificações sem autorização e de resolver disputas por conta própria.
Logo abaixo vinham os barões, quase sempre parentes ou companheiros próximos do duque. Eles recebiam grandes domínios em troca de serviço ao duque: cada feudo devia fornecer um número fixo de cavaleiros quando ele convocasse. Os barões, por sua vez, repassavam parte das terras para vassalos menores, os cavaleiros, que viviam de pequenas propriedades trabalhadas por camponeses.
Havia ainda um quarto poder, que costuma ser esquecido: a Igreja. Abadias como Jumièges, Fécamp e o Mont-Saint-Michel recebiam doações enormes de terras dos duques e da nobreza e administravam aldeias, moinhos e florestas inteiras. Doar terra a um mosteiro era ao mesmo tempo um ato de fé e uma estratégia política.
O castelo como instrumento de controle
O símbolo físico desse sistema era o castelo. Os primeiros castelos normandos eram de terra e madeira: um monte artificial (motte) com uma torre no alto e um pátio cercado (bailey) embaixo. A Tapeçaria de Bayeux mostra vários deles. Era um modelo barato e rápido de construir, ideal para ocupar território. Com o tempo, os mais importantes foram reconstruídos em pedra.
Dois desses castelos podem ser visitados hoje e mostram as duas pontas da carreira de Guilherme I.
Falaise: onde Guilherme nasceu
Guilherme nasceu em Falaise, por volta de 1028, filho do duque Roberto e de Herleva, filha de um artesão da cidade. Por ser filho ilegítimo, foi chamado na época de “Guilherme, o Bastardo”. O castelo, sobre um rochedo acima da cidade, tem dois torreões de pedra construídos pelos sucessores dele no século XII e uma torre redonda do século XIII, a Tour Talbot. Os torreões passaram por uma restauração moderna polêmica, que misturou pedra original com concreto e vidro. Hoje eles abrigam um percurso com tablets (HistoPad) que reconstitui os salões medievais.
O ingresso custa €9,50 para adultos e €5 para crianças de 6 a 16 anos. Menores de 6 não pagam, e o ingresso família sai por €24. O castelo abre todos os dias das 10h às 18h, com fechamento anual de janeiro a fevereiro. Por causa do rochedo, o acesso às torres é difícil para quem tem mobilidade reduzida.
Caen: a capital que Guilherme escolheu
Por volta de 1060, já duque, Guilherme fundou em Caen uma das maiores fortalezas da Europa ocidental. As muralhas ainda cercam uma área enorme no centro da cidade. Ali dentro funcionam o Musée de Normandie, sobre a história da região, e o Musée des Beaux-Arts. Do alto das muralhas se vê a cidade inteira. O ingresso do museu começa em €5, e no primeiro fim de semana de cada mês há visitas e atividades gratuitas.
Em Caen, Guilherme e sua mulher, Matilde de Flandres, também fundaram duas abadias, a Abbaye aux Hommes e a Abbaye aux Dames. Segundo a tradição, elas foram uma forma de penitência por um casamento que o papa havia condenado, porque os dois eram primos distantes. Guilherme está enterrado na igreja de Saint-Étienne, a da Abbaye aux Hommes. O antigo mosteiro hoje abriga a prefeitura de Caen e recebe visitas guiadas.
O fim da Normandia independente
Depois de 1066, os duques da Normandia também eram reis da Inglaterra, e boa parte dos barões tinha terras dos dois lados do Canal da Mancha. Esse arranjo durou até 1204, quando a Normandia passou do rei inglês João Sem-Terra para o rei francês Filipe Augusto. Os barões tiveram de escolher a quem ficariam leais. Muitos perderam as terras de um dos lados, e a região passou a fazer parte do reino da França.
Roteiro prático
Do Brasil, o caminho é voar até Paris, que tem voos diretos de São Paulo e do Rio com cerca de 11 horas. Da estação Saint-Lazare, o trem chega a Caen em cerca de 2 horas. Caen funciona bem como base: o centro, o castelo e as duas abadias podem ser visitados a pé em um dia. Falaise fica a uns 35 km ao sul, a cerca de 45 minutos de ônibus regional ou de carro. Bayeux, onde está a famosa tapeçaria, fica a 20 minutos de trem de Caen.
Melhor época: de maio a setembro, com dias longos e todos os locais funcionando em horário cheio. Julho, mês das férias no Brasil, é alta temporada na Normandia, com mais movimento também no litoral. No inverno, chove bastante e alguns lugares fecham ou reduzem o horário, como o próprio castelo de Falaise, que fecha de janeiro a fevereiro.
Se este texto despertou vontade de ir, o guia da França traz roteiros, épocas e como chegar a partir do Brasil.
Fontes
- Castelo de Falaise (site oficial): Preparar a visita
- Normandie Tourisme: Normandy Museum – Château de Caen
- Caen la Mer Tourisme: Abbaye aux Hommes
- Wikipedia: Duchy of Normandy e Château de Falaise
Preços revisados em outubro de 2026.
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Helena Nascimento é formada em História e mora no interior de São Paulo, em uma cidade turística. No lunova3, pesquisa a história de vilarejos, castelos e tradições da Europa e organiza guias em português para quem está planejando uma viagem, com fontes oficiais citadas e dados conferidos.